Pada akhir eliminasi Valencia yang sensasional dan surealis Liga Champions di Spanyol pada 10 Maret, kemenangan pada liga kedua 4-3 (8-4 agregat) distadion kosong para pemain Atalanta berkumpul didepan kamera TV, menahan kaos dengan dedikasi tertulis didada.

Frasa terakhir diterjemahkan menjadi "tidak pernah menyerah". Itu bisa menjadi slogan yang pas untuk kisah dongeng sepak bola terbaru. Atalanta, tim Italia dari kota berpenduduk 120.000 orang, baru saja mencapai delapan final kompetisi klub paling bergengsi di Eropa. Mereka telah melakukannya dengan gaya, juga, mencetak empat gol di masing-masing babak pertandingan pertama Liga Champions.

Inilah cara mereka untuk menyerang klub lain, Klub dengan tagihan upah tahunan (sekitar $ 40 juta) tidak akan membeli Anda setengah dari Cristiano Ronaldo adalah rata-rata lebih banyak gol per pertandingan di 2019-20 daripada tim lain di liga lima besar Eropa kecuali Bayern Munich, yang menghabiskan lebih dari tujuh kali lipat banyak gaji pemain. Dan Atalanta benar-benar mewujudkan pola pikir mereka. Mereka telah kehilangan tiga pertandingan pertama mereka difase grup dengan skor gabungan 11-2, seri keempat, kemudian maju dengan memenangkan dua final.

Namun kata-kata pada T-shirt itu tidak dimaksudkan dengan cara ucapan selamat sendiri. Para pemain mengirimkan pesan dukungan kekota asal mereka, karena menghadapi tragedi proporsi yang tak terbayangkan.

Kota Bergamo terletak diprovinsi dengan nama yang sama, dengan total populasi lebih dari 1,1 juta. Pada 10 Maret, hari pertandingan Atalanta melawan Valencia, jumlah kasus Virus Corona yang dikonfirmasi diprovinsi itu naik menjadi 1.472. Di seluruh Lombardy, wilayah yang mengandung Bergamo dan juga Milan, sudah ada 468 kematian.

Perasaan krisis dipercepat hadir sebelum Atalanta terbang ke Spanyol. Bergamo adalah bagian dari zona karantina utara yang didirikan oleh perdana menteri Italia, Giuseppe Conte, pada 8 Maret, dan tim tersebut membutuhkan dispensasi khusus untuk bepergian sehari kemudian. Pertandingan akhir pekan sebelumnya di Serie A - termasuk salah satu pertarungan yang paling ditunggu-tunggu antara Juventus dan Inter - terjadi dibalik pintu tertutup permainan mereka di Valencia juga demikian. Meski begitu, kenyataan memukul pemain keras setelah mereka kembali

Beberapa jam setelah Atalanta pergi, kuncian Italia diperluas untuk mencakup seluruh negara. Pada saat mereka tiba dirumah, pemerintah sedang menyusun pembatasan yang lebih ketat, yang mengharuskan sebagian besar bisnis, selain toko makanan dan apotek, tutup.

Kenang bek Mattia Caldara dalam wawancara dengan koran terkemuka kota itu, L'Eco di Bergamo. "Untuk mencapai perempat final Liga Champions akan tak terbayangkan bahkan beberapa bulan sebelumnya. Tapi begitu kami mendarat di Bergamo, kebahagiaan itu lenyap hampir sepenuhnya.

"Untuk tiba dibandara semi-sepi, ketika biasanya akan ada penggemar yang menunggu kita, dan kemudian menemukan jalan-jalan kosong adalah pukulan ke jantung."

Pukulan terus datang. Angka resmi menunjukkan bahwa 2.050 orang meninggal karena COVID-19 di provinsi Bergamo pada bulan Maret, tetapi sebuah investigasi oleh L'Eco Di Bergamo menemukan bahwa angka sebenarnya kemungkinan dua kali lebih tinggi, mengambil orang yang meninggal dirumah atau difasilitas perawatan. tanpa pernah menerima diagnosis resmi. Secara total, lebih dari 5.400 orang telah kehilangan nyawa mereka di provinsi ini: enam kali lebih banyak dari pada bulan Maret 2019.

Rumah sakit kewalahan demikian juga dengan pembuat peti mati dan kuburan. Warga menyaksikan iring-iringan kendaraan militer datang untuk mengumpulkan mayat dan membawanya pergi untuk dikremasi di tempat lain.

Dokter telah meninggal setelah paparan terus menerus saat merawat orang sakit, Tokoh-tokoh publik tercinta juga telah lewat. Pada hari Minggu, mantan petinju Angelo Rottoli menyerah pada virus pada usia 61. Mantan juara Eropa, dia bertarung memperebutkan satu gelar juara dunianya melawan Carlos De Leon diBergamo pada tahun 1985. Dia kalah, tetapi bagi penduduk setempat dia akan tetap bertahan.

Memperkuat kengeriannya, para dokter kini telah mengemukakan kemungkinan yang suram: bahwa malam-malam kejayaan Eropa Atalanta mungkin secara langsung berkontribusi pada penyebaran virus. Leg pertama pertandingan melawan Valencia berlangsung di San Siro, di Milan. Atalanta memainkan semua pertandingan kandang Liga Champions mereka di venue musim ini, memungkinkan kehadiran lebih dari dua kali lipat dari yang mungkin terjadi diStadion Atleti Azzurri d'Italia mereka sendiri.

Sekitar 40.000 penggemar melakukan perjalanan 35 mil dari Bergamo ke Milan untuk pertandingan Valencia. Anak-anak dikeluarkan dari sekolah, dengan catatan orang tua yang nakal kepada guru yang menjelaskan bahwa anak mereka perlu berpartisipasi dalam momen "budaya-historis" yang menjadi berita utama internasional. Hanya untuk bermain dalam permainan seperti itu, untuk klub cara Atalanta, sudah menjadi alasan untuk perayaan.

Fabiano di Marco, kepala pneumologis di rumah sakit terbesar Bergamo, khawatir itu juga awal dari bencana.

"Saya telah mendengar banyak [teori tentang mengapa virus ini menyebar begitu agresif di wilayah ini], saya akan mengatakan itu," Di Marco mengatakan kepada surat kabar Corriere della Sera. "Pada 19 Februari, 40.000 Bergamaschi [orang-orang dari Bergamo] pergi ke San Siro untuk Atalanta-Valencia. Di bus, mobil, di kereta api. Sayangnya, sebuah bom biologis."

Risiko tidak bisa dengan mudah dirasakan saat itu, dan tentu saja tidak oleh klub atau pemain yang terlibat. Hanya ada tiga kasus virus korona yang dikonfirmasi diseluruh Italia sebelum pertandingan pertama dimainkan pada 19 Februari. Baru pada hari yang sama istri seorang pria yang datang kerumah sakit karena demam diCodogno, sedikit kurang dari 40 bermil-mil diselatan Milan, ingat bahwa dia telah berhubungan dengan seorang teman yang baru saja kembali dari Tiongkok. Dia menjadi orang pertama yang didiagnosis dengan virus di Lombardy. Kasus pertama di Bergamo akan dilaporkan dalam waktu seminggu.

Seorang jurnalis Spanyol yang melakukan perjalanan kepertandingan nanti akan menjadi orang kedua yang terinfeksi di wilayah Valencia, menurut sebuah laporan oleh The Associated Press. Lebih dari sepertiga pemain Valencia pada akhirnya akan dinyatakan positif menggunakan COVID-19 dan pada hari Jumat, Spanyol telah menjadi negara Eropa dengan jumlah kasus terbanyak, baru-baru ini melampaui Italia.

Bagi para pemain Atalanta, risiko melihat ke belakang menjadi beban.

"Saya pikir itu semua tergantung pada pertandingan pertama melawan Valencia," kata Alejandro "Papu" Gomez, kapten dan penyerang kharismatik Atalanta, dalam sebuah wawancara dengan surat kabar Argentina, mengingat bagaimana istrinya membutuhkan waktu tiga jam untuk membuat apa yang biasanya perjalanan 40 menit ke San Siro karena banyaknya penggemar yang bepergian. Dia frustrasi dengan kurangnya pemeriksaan kesehatan yang dilakukan menjelang pertandingan kedua, pada saat ketika banyak negara menyadari risiko. Meskipun pertandingan itu terjadi di balik pintu tertutup di Mestalla, sekitar 2.000 penggemar Valencia masih berkumpul di luar sebelum kickoff untuk menyambut tim mereka.

(Satu malam kemudian, Liverpool akan menjamu Atlético Madrid di hadapan 52.000 penggemar di Anfield. Lebih dari 3.000 telah melakukan perjalanan dari Spanyol. Keputusan untuk membiarkan penonton turun ke tanah mendapat kecaman pada saat itu tetapi nampak lebih dipertanyakan dengan adanya apa yang terjadi sejak itu.)

Hanya ada satu kasus yang dikonfirmasi diantara para pemain Atalanta. Kiper Marco Sportiello biasanya cadangan tetapi memulai liga kedua melawan Valencia. Dia dinyatakan positif COVID-19 pada 20 Maret dan, meskipun tanpa gejala, harus hidup dalam isolasi dari keluarganya untuk sementara waktu, menempati lantai dasar rumahnya sementara istri dan anak perempuannya yang berusia 3 tahun tetap di lantai atas.

Namun, klub sepakbola lebih dari para pemainnya. Presiden Atalanta, Antonio Percassi, mengatakan kepada stasiun radio RTL 102.5 pada hari Sabtu bahwa "kami memiliki delapan kasus orang yang bekerja untuk Atalanta dan itu merupakan hal yang sangat sulit dan menyedihkan." Dia membandingkan pengalaman Bergamo dengan hidup melalui perang dunia.
Kekhawatiran bahwa dua pertandingan melawan Valencia berkontribusi pada penyebaran Virus Corona yang duduk berdampingan dengan canggung dengan pemikiran bahwa hal-hal yang mereka capai di lapangan mungkin juga menjadi sumber kegembiraan bagi para pendukung selama masa suram. "Berbicara dari sudut pandang sepakbola, ingatan akan kualifikasi tetap menyenangkan, bahkan jika hari ini semuanya tampak abu-abu," kata gelandang Marten de Roon. Ini adalah klub yang memiliki ikatan dekat dengan kotanya, yang telah bertahun-tahun mengirimkan kaos klub gratis untuk setiap bayi yang lahir di provinsi ini.

"Saya berharap, dengan sepenuh hati, bahwa hal-hal yang Atalanta taklukkan baru-baru ini dapat membuat orang-orang kita tersenyum," kata Percassi dalam wawancaranya dengan RTL 102.5. L'Eco di Bergamo telah menangguhkan biaya berlangganan untuk blog sepak bola, Corner, dan terus menjalankan posting menganalisis kenaikan tim baru-baru ini. Dalam sebuah artikel di situs web mereka minggu lalu, Roberto Belingheri menjelaskan keputusan mereka untuk terus berbicara tentang sepak bola, menulis bahwa: "Kami tidak bisa, dan tidak mau, hanya berbicara tentang virus terkutuk ini."

Gómez, yang selalu hadir secara aktif di media sosial, telah memposting bahkan lebih teratur saat terkunci, berbagi segalanya mulai dari "peretas" yang berhati ringan dan licik - menggunakan kembali botol plastik bekas sebagai penyelenggara untuk meja atau kamar mandi Anda - untuk memilih- permainan sepak bola dengan anak-anaknya dan contoh latihan hariannya. Sebagian besar, nadanya tetap positif, jika sering disertai dengan pengingat kepada pengikutnya untuk "tinggal di rumah." Tetapi satu pos dari istrinya Linda, berjalan melalui kota yang sepi, memberikan gambaran yang jelas tentang bagaimana kehidupan yang berbeda terlihat di Bergamo.

"Hari ini aku keluar setelah berminggu-minggu untuk mendapatkan susu untuk Milo di apotek," tulisnya. "Di Bergamo, kami tidak bernyanyi pukul 6 sore [seperti yang dilakukan orang-orang dari balkon mereka di bagian lain Italia]. Di sini, saat ini, hanya ada dua hal: keheningan dan ambulans. Tidak lama kemudian semuanya akan menjadi kembali seperti sebelumnya, atau dekat dengan itu, karena situasi ini telah mengajarkan kita untuk memberi nilai pada hal-hal yang sebelumnya kita anggap remeh. "

Cukup berapa lama hal itu akan tetap tidak diketahui. Sementara itu, kehidupan para atlet profesional terlihat sama dengan kehidupan banyak anak muda lainnya: terjebak di rumah, mengkhawatirkan orang-orang yang lebih dicintai yang rentan, dan mencari cara untuk mengisi waktu. Pemain Atalanta memiliki grup WhatsApp dan bertemu secara teratur melalui obrolan video di Zoom. Beberapa bermain video game. Bek sayap Hans Hateboer mewakili klub di turnamen Ultimate QuaranTeam FIFA, kalah dari pemain profesional Renzo Oemrawsingh.